Note du transcripteur. =========================================================== Ce document est tiré de: OEUVRES COMPLÈTES DE SHAKSPEARE TRADUCTION DE M. GUIZOT NOUVELLE ÉDITION ENTIÈREMENT REVUE AVEC UNE ÉTUDE SUR SHAKSPEARE DES NOTICES SUR CHAQUE PIÈCE ET DES NOTES Volume 6 Le marchand de Venise--Les joyeuses Bourgeoises de Windsor--Le roi Jean--La vie et la mort du roi Richard II, Henri IV (1re partie). PARIS A LA LIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS 35, QUAI DES AUGUSTINS 1863 ==========================================================
Shakspeare n'a point écrit ses drames historiques dans l'ordrechronologique et pour reproduire sur le théâtre, comme ils s'étaientsuccessivement développés en fait, les événements et les personnagesde l'histoire d'Angleterre. Il ne songeait pas à travailler sur un planainsi général et systématique. Il composait ses pièces selon que telleou telle circonstance lui en fournissait l'idée, lui en inspirait lafantaisie, ou lui en imposait la nécessité, ne se souciant guère de lachronologie des sujets ni de l'ensemble que tels ou tels ouvragespouvaient former. Il a porté sur la scène presque toute l'histoired'Angleterre, du treizième au seizième siècle, depuis Jean sansTerre jusqu'à Henri VIII, commençant par le quinzième siècle et leroi Henri VI pour remonter ensuite au treizième siècle et au roiJean, et ne finissant qu'après avoir plusieurs fois encore intervertil'ordre des siècles et des rois. Voici, selon ses plus savants commentateurs,selon M. Malone, entre autres, la chronologie théâtrale deses six drames historiques:
1° Première partie du roi Henri VI (roi de 1422 à 1461), composéeen 1589.
2° Deuxième partie de Henri VI, 1591.
3° Troisième partie de Henri VI, 1591.
4° Le Roi Jean (de 1199 à 1216), 1596.
5° Le Roi Richard II (de 1377 à 1399), 1597.
6° Le Roi Richard III (de 1483 à 1485), 1599.
7° Première partie du roi Henri IV (de 1399 à 1413), 1597.
8° Deuxième partie de Henri IV, 1598.
9° Le Roi Henri V (de 1413 à 1422), 1599.
10° Le Roi Henri VIII (de 1509 à 1547), 1601.
Mais après avoir exactement indiqué l'ordre chronologique de lacomposition des drames historiques de Shakspeare, il faut, pour enbien apprécier le caractère et l'enchaînement dramatique, les replacercomme nous le faisons dans l'ordre vrai des événements; ainsiseulement on assiste au spectacle du génie de Shakspeare déroulantet ranimant l'histoire de son pays.
En choisissant pour sujet d'une tragédie le règne de Jean sansTerre, Shakspeare s'imposait la nécessité de ne pas respecter scrupuleusementl'histoire. Un règne où, dit Hume, «l'Angleterre sevit déjouée et humiliée dans toutes ses entreprises,» ne pouvaitêtre représenté dans toute sa vérité devant un public anglais et unecour anglaise; et le seul souvenir du roi Jean auquel la nation doiveattacher du prix, la grande Charte, n'était pas de ceux qui devaientintéresser vivement une reine telle qu'Élisabeth. Aussi la piècede Shakspeare ne présente-t-elle qu'un sommaire des dernièresannées de ce règne honteux; et l'habileté du poëte s'est employée àvoiler le caractère de son principal personnage sans le défigurer, àdissimuler la couleur des événements sans les dénaturer. Le seul faitsur lequel Shakspeare ait pris nettement la résolution de substituerl'invention à la vérité, ce sont les rapports de Jean avec la France;il faut assurément toutes les illusions de la vanité nationale pour queShakspeare ait pu présenter et pour que